农历的腊月二十三是我国的传统节日：小年。民间也叫谢灶节、祭灶节。我们所在的泰安地区有过这个节日的风俗习惯。
传说，每家每户都有一个玉皇大帝“下派”的灶王爷。过去，在各种物资严重短缺、人们生活条件普遍困难的情况下，普通老百姓家中生火做饭的工具，没有什么液化气、电磁炉、微波炉之类，用的是砖、石头、黄泥“盘”成的灶。这种灶分为固定和移动两种。固定的一般设在“饭屋”里，也就是现在的厨房里。灶的外形是上粗下细的圆形，正面有一个方形的送柴（炭）口，背面留有一个圆形的出烟口，连着烟筒延伸到室外。上面是一个圆口，圆口的大小要根据自己家中铁锅的大小来设定。灶的右侧要预留一定的空间，是准备放风箱用的。
用这种“装备”炒菜做饭，操作起来比较复杂，一般情况下要两人配合。一个人负责拉风箱递柴禾（炭），另一个人负责炒菜、做饭之类的技术活。拉风箱递柴禾这项工作说起来容易，但实际操作起来要有一定的技术含量。炒菜需要急火时，你要快拉风箱多续柴，不需要时，你还要想办法把火降下来。工作起来，时快时慢的，掌握不好就手忙脚乱的。移动灶比较简单，燃料多用于干柴、树枝之类，后来发展到用蜂窝煤。这种炉子多用于家庭中烧水用。
灶是普通老百姓加工食物的重要工具，所以天上的神仙和地上的人们都非常重视。相传，每年到这一天，玉皇大帝都要召集人间的全部灶王爷到天上开会“述职”。为了让灶王爷在玉皇大帝面前多“美言”几句，人们在这一天普遍都要开展祭灶活动。
在开展祭灶活动的内容上，各地也有所不同，尤其是以长江为界的南方，他们多数把祭灶的日子定在腊月二十四，祭灶时用的贡品是糖瓜、糖饼之类。
在我们泰安，这一天有些家庭还要打扫卫生，把家里彻底打扫一遍，把那些陈年老灰清理出去，要家中干干净净的。因为，从这一天开始，人们要进入年的节奏，人们主要的时间要放在走亲访友和置办年货上，打扫卫生大块的时间没有了。
如今，随着社会的发展，各种生活物品琳琅满目、十分丰富。每一个家庭中做饭、烧开水的工具也有了翻天覆地的变化。过去人们几乎家家都有的炉灶都改朝换代了，普遍用上了液化气、电器之类。炉灶变了，不知道传说中的玉皇大帝的灶王爷这个职位还也没有。如果有的话，到天上汇报的内容是否也有改变一下呢？
（泰山区分局 华君）
